Zwarte Piet is eigenlijk niet zo oud. Terwijl het verhaal van Sinterklaas bouwt op een traditie die tot pre-Christelijke tijden teruggaat (zie hier voor fascinerende inzichten in het oude Sinterklaasritueel die vandaag nog wordt gehouden in afgelegen gebieden in Nederland), maakt de Zwarte Piet figuur zijn intrede pas in het midden van de 19de eeuw, in het midden van de Nederlands koloniale periode. Daarom is Zwarte Piet zelf niet ouder dan 150 jaar, wat betekent dat maar een zestal generaties van kinderen er mee opgegroeid zijn. Tradities kunnen gelukkig ook veranderen. In de Westvlaams stad Ieper was het vroeger de traditie om levende kitten van de toren te gooien, vandaag wordt dat gedaan met pluche poezen. Het spreekwoord luidt dat de enige constante verandering is, en dit geldt ook voor tradities. 

De foto hierboven is van Sinterklaas en Krampus - een duivelachtige figuur die vooral in Oostenrijk voorkomt. De Sinterklaastraditie bestaat in veel Noord-Europese landen. Het is enkel in Nederland en Belgie dat de beangstigende figuur een 'Zwarte Piet' is geworden.