Le Père Fouettard – sous la forme de "Zwarte Piet" – n'est en fait pas si vieux. Alors que l'histoire de Saint Nicolas s'appuie sur une tradition antérieure à l'ère chrétienne (lisez ici un aperçu fascinant de l'ancien rituel de la Saint Nicolas encore pratiqué dans certaines régions isolées des Pays-Bas), la figure d'un Père Fouettard noir ne fait son entrée qu'au milieu du 19ème siècle, au cœur de la période coloniale hollandaise. De ce fait, cette incarnation du Père Fouettard n'a pas plus de 150 ans, ce qui signifie que seulement une demi-douzaine de générations d'enfants l'ont connu. Heureusement, les traditions peuvent aussi changer. Dans la ville d'Ypres, en Flandre Occidentale, la tradition voulait que l'on jette des chatons vivants du haut de la tour de la Halle; aujourd'hui, on jette des chats en peluche. Un dicton néerlandais dit que la seule constante est le changement, et ceci vaut aussi pour les traditions.

Sur la photo ci-dessus se trouvent Saint Nicolas et Krampus – une figure aux allures de diable que l'on retrouve principalement en Autriche. La tradition de la Saint Nicolas existe dans de nombreux pays d'Europe du Nord. Mais c'est uniquement aux Pays-Bas et en Belgique que la figure effrayante a pris la forme d'un Père Fouettard noir.